la conta vitale di batteri viene effettuata diluendo in maniera seriale un campione (es urina) e seminandolo per spatolamento in piastra. appena crescono le colonie, si contano e si moltiplica il valore ottenuto per il fattore di diluizione. le diluizioni seriali servono per poter scegliere la piastra in cui distingui le colonie le une dalle altre, in modo da rendere agevole la conta ed una eventuale subcoltura. è ovvio che in questo modo conti solo i batteri vivi in quanto ogni colonia è derivata da un singolo batterio.