Linfociti T senza freni nell'uomo

La differenza potrebbe spiegare il diverso decorso di alcune malattie rispetto agli altri primati

In uno studio in corso di pubblicazione sui Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) alcuni ricercatori dell’Università della California a San Diego riferiscono che – a differenza delle cellule T di scimpanzé, bonobo e gorilla (le “grandi scimmie” evolutivamente più vicine all’uomo) – i linfociti T delle cellule umane non esprimono certe particolari molecole della famiglia “Siglec”. Queste sono proteine che si legano all’acido sialico presente sulla superficie delle cellule e che, nello scimpanzé, sembrano regolare l’attivazione dei linfociti T abbassando il livello del segnale emesso dal recettore del linfocita, che funge da innesco della risposta immunitaria.

“La proteine Siglec – ha osservato Ajit Varki, che ha diretto la ricerca – sono dei ‘freni’ che possono smorzare l’attivazione di una cellula immunitaria di fronte a uno stimolo. Nel corso dell’evoluzione noi abbiamo perso questi ‘freni’ consentendo ai linfociti di diventare iperattivi.” La ragione di questa perdita non è ancora chiara, ma potrebbe essere legata a una maggiore pressione selettiva esercitata dai microbi sui nostri antenati, che ha richiesto una risposta più energica dell’organismo, pressione a sua volta forse legata a cambiamenti nel modo di vita. La differenza potrebbe spiegare il diverso decorso nell’uomo e negli altri primati di alcune malattie, dalla mancata progressione verso l’AIDS in molti scimpanzé infettati da HIV, alla maggiore facilità con cui nell’uomo si sviluppano cirrosi e cancro dopo un’infezione da epatite B o C.

Fonte: (02/05/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: linfociti T, linfociti, immuno

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