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Scoperto un "interruttore" meccanico per il DNA

Dna Elicasi


Alcune proteine possono essere accese o spente applicando una leggera tensione meccanica alla molecola di DNA.

La molecola di DNA è caratterizzata da un complesso avvolgimento a spire che non è casuale bensì dovuto a molti processi biochimici che avvengono all'interno della cellula; in modo particolare è collegato alla regolazione dell'espressione genica. Gli avvolgimenti, cioè, indicano la presenza di enzimi o altre proteine che sono attivi. Ora dei ricercatori dell'Università della California a San Diego hanno scoperto che lo stiramento della molecola di DNA è in grado di disattivare queste proteine.
E' stato cioè scoperto che alcuni enzimi che agiscono sul DNA possono essere "accesi" o "spenti" applicando una leggera tensione meccanica lungo la molecola di DNA.
La quantità di compressione o tensione necessaria per provocare questo fenomeno è estremamente piccola: infatti, è sufficiente un piconewton, ossia, semplificando, un millesimo di un miliardesimo della forza generata dal peso di una mela.
E' quello che ha spiegato Douglas Smith direttore della ricerca e che ha firmato il relativo articolo, pubblicato oggi sul numero di Biophysical Journal.
“Quest'effetto interruttore - spiega Smith - può fornire un meccanismo molecolare che rende la cellula in grado di rispondere agli stress meccanici che può subire. Questi stress possono essere generati all’interno della cellula stessa, come quando va incontro a cambiamenti di forma nel corso del ciclo cellulare, o possono provenire dall’esterno.”

Redazione MolecularLab.it (13/12/2006)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: DNA
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