Un microRNA si allontana dal suo sito e migra nel nucleo

Responsabile di ciò il suo frammento terminale che può essere sfruttato per silenziare selettivamente geni

Un gruppo di ricercatori diretti da Joshua Mendell, della Johns Hopkins University, studiando i microRNA contenuti nelle cellule umane (lo studio ha riguardato 200 dei 500 microRNA), ne ha indentificato uno, il miR-29b, che si allontanava dagli altri andando a collocare in un posto diverso e "sbagliato". La notizia è apparsa sul numero odierno di Science.
La funzione dei microRNA è quella di regolare l'attività dei filamenti più lunghi di RNA che veicolano le istruzioni contenute nei geni per la produzione di proteine. Questi microRNA sono situati normalente nelle vicinanze degli organelli cellulari deputati alla costruzione di proteine e riescono a modulare finemente la quantità di proteine prodotte dalla cellula.

Sono formati da 20-25 blocchi di nucleotidi (contro le migliaia presenti negli altri RNA) ed ognuno è formato dalla differente combinazione di questi blocchi. Il microRNA individuato dai ricercatori, miR-29b, è costituito da sei blocchi terminali che lo distinguono notevolmente dalla parte terminale di tutti gli altri. I ricercatori, pensando che questa particolarità potesse essere in relazione con la sua localizzazione, hanno sostituito il tratto terminale di altri microRNA con quello del miR-29b e li hanno reintrodotti nella cellula. Una volta nella cellula, questi microRNA modificati, si allontanavano dai siti di sintesi proteica, per migrare all'interno del nucleo, in modo analogo al comportamento di miR-29b. A questo punto, i ricercatori hanno posto il terminale su un frammento di siRNA (piccoli RNA ad interferenza che hanno il compito di interferire con i geni e all'occorenza di silenziarli) e questo ha provocato, anche in questo caso, il loro trasferimento nel nucleo della cellula. I risultati dello studio dimostrano che i microRNA, pur essendo molto piccoli, contengono elementi che possono controllarne il comportamento all'interno della cellula e che potrebbero essere eventulamente sfruttati per silenziare in modo selettivo alcuni geni o gruppi di geni.

Redazione (11/01/2007)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: siRNA, miR-29b, microRNA

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