Scoperta proteina di Tyrannosaurus rex in un fossile di 68 milioni di anni fa

La proteina appartiene ad un tessuto molle e assomiglia a quelle di polli, rane e tritoni

E' stata scoperta una proteina di un tessuto molle in un fossile di Tyrannosaurus rex risalente a 68 milioni di anni fa. A condurre questi studi è stato un gruppo internazionale di ricercatori della North Carolina State University, del Beth Israel Deaconess Medical Center e della Harvard Medical School, guidati da Mary Schweitzer.
Prima d'ora si riteneva impossibile che del materiale organico originale potesse conservarsi per tanto tempo dopo i processi di fossilizzazione. Invece quando Mary Schweitzer ha demineralizzato un osso di T. rex, ha scoperto che rimaneva una matrice in apparenza simile alla matrice di collagene che fa parte delle ossa.

A quel punto per confermare l'ipotesi, hanno esaminato il reperto al microscopio elettronico e successivamente lo hanno sottoposto a reazione con diversi tipi di anticorpi che si legano al collagene. Questi risultati tuttavia non confermavano con certezza che fosse realmente una proteina organica; quindi per avere la conferma, il campione è stato inviato al centro di ricerca del Beth Israel Deaconess Medical Center dove è stato analizzato con una tecnica di spettroscopia di massa particolarmente sensibile, che ha consentito di fornire la sequenza di questa proteina e di identificarla. Questa tecnica era stata in precedenza validata applicandola a campioni di molluschi moderni e di un mastodonte risalente a 160.000-600.000 anni fa.
Confrontando la sequenza della proteina del T. rex con quelle delle specie moderne, i ricercatori hanno individuato delle somiglianze con quelle dei polli, dei tritoni e delle rane.
Mary Schweitzer ha osservato: "La somiglianza con i polli ce la aspettavamo, dati i rapporti esistenti fra gli uccelli moderni e i dinosauri: da un punto di vista paleontologico è l'ago nel pagliaio che conferma la preservazione del tessuto originario".
Lo studio è riportato dalla rivista Science.

Redazione (06/05/2007)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: Tyrannosaurus, dinosauri

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