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Una pianta contro la tubercolosi farmaco resistente
Scoperta nell'albero Salvadora persica l'enzima diospirina attiva contro la DNA girasi GyrB del Mycobacterium tubercolosis, un arma contro i ceppi di Tbc farmaco resistenti
La tubercolosi non è una malattia del passato. Secondo una stima dell'OMS nel 2011 soltanto sono stati registrati 8,7 milioni di nuovi casi e 1,4 milioni di decessi, riconfermando il bacillo di Koch come una delle principali cause di morte per malattie infettive.
Nonostante i progressi degli ultimi anni, lo scenario non è dei più tranquilli. Il costante aumento dei ceppi farmaco resistenti di Mycobacterium tuberculosis rischia di portare indietro le lancette dell'orologio per quanto riguarda il controllo mondiale della Tbc, allontanando sempre più l'obiettivo della sua eradicazione. Oggi più che mai vi è la necessità di trovare nuovi target molecolari che possano, in un futuro prossimo, non soltanto sostituire, con maggiore efficacia, i farmaci attualmente in uso, ma anche diminuire drasticamente la durata del trattamento (che è di 6 mesi o anche fino a 2 anni nei casi più gravi).
Un interessante studio condotto dal Professor Anthony Maxwell, del John Innes Centre, e pubblicato su Journal of Biological Chemistry, ha dimostrato che un composto chimico derivato dall'albero Salvadora persica che cresce in Sud Africa, ha attività antibatterica nei confronti di alcuni ceppi tubercolari
Nella medicina tradizionale, le proprietà antibatteriche di questa pianta sono ben note; infatti i suoi principi attivi sono normalmente utilizzati nell'igiene orale e nel trattamento di alcuni disturbi, quali bronchiti, pleuriti e malattie veneree.
Inoltre, i ramoscelli dell'albero sono, dai tempi più remoti, utilizzati dalle popolazioni indigene come spazzolini da denti.
Il composto oggetto dello studio del Professor Maxwell, la diospirina, normalmente presente nella specie vegetale Diospyros chloroxylon della famiglia delle ebenacee, sembra legarsi e inattivare un enzima critico per la riproduzione batterica, la DNA girasi.
"Proponiamo che la diospirina leghi GyrB in un nuovo sito vicino il sito dell'ATPasi. Questo nuovo modo d'azione potrebbe essere utilizzato per sviluppare nuovi agenti antibatterici" si legge nell'abstract.
L'enzima, generalmente presente nei batteri e nelle piante ed essenziale per la loro riproduzione, è assente negli animali e negli esseri umani; questa circostanza lo configura come un bersaglio sicuro ed efficace per gli antibiotici.
"Il modo in cui la diospirina lavora – afferma il Professor Maxwell- ci aiuta a spiegare perché questa è efficace contro i ceppi farmaco sensibili e farmaco resistenti".
"Questo dimostra come gli estratti delle piante usate tradizionalmente in medicina forniscono una nuova sorgente che potrebbero avere attività antibatterica, i quali potrebbero essere sviluppati a loro volta come antibiotici" continua il Professor Maxwell.
Se è pur vero che sono poco numerosi gli antibiotici di derivazione vegetale, queste sono tradizionalmente ricche di numerosi principi attivi e costituiscono senz'altro una fonte di nuovi potenziali farmaci.
"Questo mette in evidenza - conclude il Professor Maxwell- il valore dell' etnobotanica e il valore del mantenimento della biodiversità per aiutarci ad affrontare i problemi globali".
Il lavoro sulla diosporina e i relativi composti naftochinonici sono parte di un progetto condotto da un consorzio di ricercatori Europei, "More Medicines For Tuberculosis (MM4TB)".
Riccardo Alagna
Approfondimenti: GyrB
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